[기획2]노인요양병원, 프랜차이즈 유리

포화우려 불구 여전히 ‘불루칩’…입원·외래·검진 통합시스템 관건

노인요양병원의 급증에 따른 포화 우려에도 불구하고, 노인을 대상으로 한 의료서비스는 여전히 유망사업으로 꼽히고 있다.
 
현재 국내 65세 이상 고령인구는 지속적으로 증가하고 있고, 이 같은 추세에 따라 2018년에는 전체 인구 중 65세 이상 인구가 14~20%를 차지하는 고령사회에 진입할 것으로 예상되고 있으며 2026년에는 고령인구가 20%를 넘어서는 초고령사회에 진입할 것으로 전망되기 때문이다.
 
복지부는 병원계의 요양병상 포화 우려에 대해 단기적인 판단에 따른 기우라고 일축한다.
 
요양병상 수요는 공급과 수요가 모두 정확히 추계됐을 때 공급의 부족과 초과를 가늠할 수 있는 것으로, 병원계의 ‘3만병상 이상 초과’ 주장은 정확한 수요가 전제되지 않은 공급에만 치우친 판단이라는 것.
 
복지부 의료자원팀 관계자는 “정부에서는 병원계의 주장을 검토한 결과 사실과는 다른 것으로 보고 있다”며 “노인요양시설 수급 문제는 단기적으로 봐서는 결코 알 수 없는 사안으로 당시의 수치만으로 결론 내릴 수 없는 없다”고 분명히 했다.
 
이어 “따라서 복지부에서는 오는 2월 각 부서간 기능분담을 통한 연구결과가 나오면 요양병상의 수급문제를 재차 논의하게 된다”고 밝히고 “급성병상의 경우 OECD통계와 비교할 때 초과됐다는 주장이 있지만 실상은 매우 부족한 실정”이라며 요양병상 수급문제 역시 많은 가변요소를 고려해야 한다는 점을 강조했다.
 
이에 따라 복지부는 2010년부터 전국에 대규모 고령타운을 조성한다는 방침이다.
 
올해 3월부터 각 지자체의 신청을 받아 전국 초고령지역 63곳, 고령 및 고령화 지역 75곳 중 고령인구 비율이 20% 이상인 초고령지역 2곳과 20% 미만인 고령지역 2곳을 선정해 이를 대상으로 시범사업을 시행할 계획이다. 
 政이 같은 노인의료 서비스 수요증가 예상에 따라 실제 개원의를 비롯한 중소병원들은 전환을 고민하는 사례도 늘고 있다.
 
부산의 한 진단방사선과 전문의 P모씨는 최근 개원을 접고 노인케어 분야로의 전업을 고려 중이다.
 
하지만 단순히 노인요양병원을 개원해야 할지, 개원을 하게 되면 어느 정도의 병상수 규모로 해야 할지 고민이다.
 
이에 대해 전문가들은 무분별한 기능전환보다 시장성 및 수익성을 고려한 프랜차이즈 방식을 선택하는 것이 성공열쇠라고 강조한다.
 
노인요양병원 컨설팅을 담당하고 있는 대원메디칼 성현기 사장은 “요양병원의 시장성은 다년간 지속될 것”이라고 전제하고 “하지만 소형화보다는 프랜차이즈를 통한 대형화가 가능성이 있다”고 말했다.
 
현재 요양병원의 경우 일반적으로 60~150병상 규모에서 설립되고 있으며, 많게는 250병상까지 두고 있는 추세다.
 
요양병원 특성상 입원료가 경영수입의 대부분인 만큼 환자당 수가가 일정하게 되면 수입 한정에 따라 초기 투자비용에 대한 수익이 미미한 반면 프랜차이즈 방식을 택할 경우 외래, 검사실, 물리치료실, 음악치료실 등의 과감한 시설투자를 통한 통합 시스템이 가능하다는 것.
 
즉, 의료인력 부담이 적은 만큼 시설에 대한 투자를 늘려 통합 시스템을 구축함으로써 수익구조를 형성하지 않는 이상 입원료에 의존하는 것으로는 전망이 없다는 설명이다.
 
성현기 사장은 “순수 요양병실만 운영하는 것보다는 외래와 종합검진, 통증치료실, 물리치료실, 음악치료실 등 다각적인 시스템을 통해 환자에게 최상의 서비스를 제공하는 것이 중요하다”며 “따라서 외래를 배제한 요양병원은 그만큼 부담요소를 갖게 되는 것”이라고 말했다.
 
그는 이어 최근 교외의 유휴 모텔 등을 활용해 요양병원으로 전환하는 시도에 대해서는 “이 같은 시도가 많이 이뤄지고 있지만 이들은 외각에 있어 외래환자를 유치할 수는 어렵다는 약점이 있다”며 “이 경우 홍보와 마케팅으로 극복해야 하지만 이 비용을 충당하기는 만만치 않을 것”이라고 조언했다.
 
특히 장기간 입원시 적용되는 보험료 삭감에 대해서는 “프랜차이즈의 경우 투어방식으로 환자를 관리하기 때문에 이 부분에서는 대상에서 제외될 수 있다는 장점도 있다”고 지적했다.
 
병원계에 따르면 현재 요양병원의 특성이 고려되지 않은 수가체계에 따라 상당수의 병원들이 청구하는 요양급여비가 환자의 장기입원으로 일괄적으로 삭감되고 있는 상황이다.
 
한 병원 관계자는 “포괄수가제를 실시하고 있는 28개 병원을 제외하고는 일괄적으로 청구하는 급여비의 20%가 삭감된다”고 토로했다.
 
이에 따라 복지부에서는 장기요양병상 촉진을 위한 수가체계 개발을 올해 추진과제로 삼고 있다.
 
성현기 사장은 “노인요양병원이 여전히 각광받고 있지만 그만큼 위험요소도 많은 것이 사실”이라며 “성공적인 운영을 위해서는 이 같은 요소들을 고려한 심도있고 구체적인 추진계획이 필요하다”고 덧붙였다.
 
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류장훈 기자([e-mail])