2mm 암세포도 찾는 ‘나노물질’ 개발

연세의대 서진석 교수팀 ‘네이처 메디신’에 발표

초기 암세포를 보다 더 정확히 찾아내는 획기적인 기술이 국내 연구진에 의해 개발됐다. 이번 연구가 발전하면 암을 조기에 진단해 환자의 완치율을 높이는 데 크게 기여할 것으로 기대된다.
 
연세대 화학과 천진우,의대 서진석 교수 연구팀은 25일 “머리카락 10만분의 1 크기의 나노미터(10억분의 1m) 단위 자석 입자에 면역세포인 항체를 붙인 암 진단용 나노 물질 '메이오'를 개발했다”면서 “자기공명영상촬영장치(MRI)로 진단되지 않던 2㎜ 크기의 초기 암세포가 이 물질을 투여하면 포착되는 것을 확인했다”고 밝혔다.
 
이번 연구결과는 이날자 '네이처 메디신' 인터넷판에 게재됐다.
 
MRI는 인체 내부의 3차원 구조를 보여주는 장치로 암 진단에 많이 쓰이지만 암 발생초기에는 정상세포와 암세포가 내는 MRI 신호가 거의 비슷해 효과가 약했다.
 
천 교수는 “나노 물질을 생체에 주입하면 표적을 찾아가는 미사일처럼 항체가 암세포에 결합하고, 곧이어 항체에 붙어있는 나노 자석입자가 MRI 신호를 증폭시켜 암세포 위치를 알려 준다”고 설명했다.
 
이전에도 이같은 역할을 하는 암 진단용 나노 물질이 미국 하버드대 연구팀에 의해 개발된 적이 있다.
 
하지만 '클리오(CLIO)'라는 이름의 미국 제품은 메이오와 같은 메커니즘으로 몸 속에서 미세 암세포를 찾는 데 활용됐지만 그 질환 부위에 대해 선명한 영상을 제공하지 못하는 단점이 있었다.
 
연구팀은 메이오가 클리오보다 영상선명도가 10배는 더 높다고 밝혔다.
 
연구팀은 유방암과 난소암에 걸린 쥐에 메이오를 투여한 결과, 그전에는 MRI에 포착되지 않던 2㎜ 크기 암세포가 정상세포와 확연하게 차이가 나는 신호를 내면서 촬영되는 것을 확인했다.
 
서 교수는 “크기가 10나노미터에 불과하기 때문에 먹는 데 큰 문제가 없다”면서 “10년 후에는 암 진단용 먹는 약으로 상용화 할 수 있을 것”이라고 전망했다.
 
메디포뉴스 제휴사/ 국민일보 쿠키뉴스 민태원 기자([e-mail])