국내의료진 ‘중증천식 표적단백질’ 규명

남동호 교수팀, 조기 진단검사법 개발 기대

국내 의료진이 천식으로 인해서 사망할 위험성이 높은 중증 난치성 천식의 표적 단백질을 세계 최초로 규명해 중증 천식의 조기 진단을 위한 새로운 가능성이 열렸다.
 
아주대병원 알레르기·류마티스내과 남동호 교수팀(연세의대 이광훈, 아주의대 강 엽·박해심 교수)은 중증 난치성 천식의 표적 단백질이 ‘alpha-enolase’임을 규명, 미국 천식 및 알레르기학회지(Journal of Allergy and Clinical Immunology) 8월호에 발표했다.
 
이 단백질은 1993년 프랑스의 파스퇴르 연구소의 연구진들이 제약회사 쉐링사의 연구지원으로 발견해 그 존재를 보고하였으나, 현재까지 규명하지 못한 단백질인 것으로 밝혀졌다.
 
연구팀은 경증 및 중등증 천식 83명과 중증 천식 78명 등 천식환자군 161명과 정상인군 58명의 혈액에서 ‘alpha-enolase’ 단백질에 대한 항체검사를 실시했다.
  
조사결과, 중증 난치성 천식 환자군의 41%와 경증 및 중등증 천식 환자군의 11%에서 양성반응을 보인 반면, 정상인군에서는 3%에 머물렀다.
 
나이, 성별, 폐기능, 아토피 등의 기타 변수들을 보정해 통계분석(다중회귀분석법으로)할 경우, 천식환자가 ‘alpha-enolase' 검사에서 양성으로 나올 경우 음성으로 나온 천식 환자보다 중증 천식일 가능성이 5.2배 정도 더 높았다.
 
특히 천식환자군 161명 가운데 ‘아스피린-과민성 천식’을 갖고 있는 환자 22명 중 12명(59%)에서 양성반응을 보인 반면, 아스피린-과민성이 없는 천식환자 139명에서는 28명(20%)이 양성반응을 보였다.
 
남동호 교수는 “이번 ‘alpha-enolase’ 단백질 규명으로 천식으로 사망할 위험이 높은 중증 천식의 조기 진단검사법과 치료제를 개발하는데 매우 유용할 것으로 기대된다”며 “이를 통해 중증 난치성 천식 및 아스피린 과민성 천식을 조기에 발견해 천식으로 인한 사망을 감소시킬 수 있을 것으로 보인다”고 밝혔다.
 
류장훈 기자([e-mail])