고대 구로병원 교수팀, 자궁근종 예후 예측 지표 발굴 성공

자궁근종 조직서 마이크로RNA 정보 및 유전자 발현 차이 확인

자궁근종의 예후를 조기에 예측할 수 있는 지표가 발굴됐다.

고대 구로병원 산부인과 김용진 교수팀이 자궁근종의 성장 양상을 예측하는 지표로 Micro RNA라는 분자가 활용될 수 있다는 것을 밝혀냈다고 11일 고대구로병원이 전했다.

의학 문제를 동반하는 증례는 자궁 바깥으로 성장하는 경우보다 자궁강 안쪽, 즉 자궁내막 형태를 변형하는 성장 양상을 가진 경우 많이 나타난다고 알려져 있으나 이를 사전에 예측할 수 있는 지표는 없었다. 

이에 연구팀이 수술을 통해 얻어진 자궁근종 조직과 정상 자궁근육 조직에서 추출한 Micro RNA 정보 및 유전자 발현을 비교 · 분석한 결과, 자궁근종에서의 Micro RNA 발현과 정상 자궁근육 조직에서 차이가 나타났다. 

자궁 외부로 성장하는 자궁근종과 자궁내막의 형태를 변형해 의학적 문제를 야기하는 것으로 알려진 자궁근종 사이에서도 Micro RNA 발현에서 차이가 나타났다. 체외배양 중인 자궁근종 세포에 특정 Micro RNA를 주입한 결과, 성장양상을 조절할 수 있는 유전자의 발현도 확인됐다.

김 교수는 "이번 연구로 자궁근종의 성장 양상을 예측할 지표로 Micro RNA라는 분자가 활용될 수 있다는 것을 밝혀냈다."며, "이번 연구는 자궁근종 증상 · 불임 유발 가능성 등 임상치료의 대상이 되는 자궁근종의 조기 판별법 개발의 기초가 될 것”이라고 연구 의의를 말했다.

한편, Micro RNA는 약 22개의 염기서열로 구성된 작은 RNA 분자로, 단백질 합성 과정에서 미세한 조절을 통해 여성 생식기관 세포 성장 · 발달 및 암세포 발현 · 증식에 관여하는 성장 인자로 알려져 있다.

자궁근종은 자궁에 생기는 양성종양으로 전체 여성의 80%에서 발견될 정도로 매우 흔한 부인과 질환이다. 자궁 근육층 내 섬유화 변화를 통해 딱딱한 혹이 생성돼 성장하는 자궁근종은 대부분 증상을 일으키지 않아 의학적으로 큰 문제를 동반하지 않기 때문에 약물 · 수술 치료가 필요하지 않지만, 일부에서는 월경과다 · 월경통 · 빈혈 · 빈뇨 · 복부 팽만감 등의 증상을 유발하며 가임기 여성에게는 난임 원인이 될 수 있다. 

한편, 이번 연구는 분자과학 분야 국제학술지 '분자과학 국제저널(International journal of molecular sciences)'에 발표됐다. 관련 자궁근종 예후판별법은 현재 국내특허 출원 중이다.