당뇨병 족부궤양 ‘단백질치료제’ 개발

KAIST 고규영 교수팀, 미국 PNSA 3월호 게재

국내 의과학자가 세계 처음으로 당뇨병이 수반하는 족부궤양을 치료하는 치료단백질을 개발해 국내외 관심을 모으고 있다.
 
한국과학기술원(KAIST) 고규영 교수와 교내 바이오벤처인 제넥셀세인㈜ 조정현 박사 연구팀은 동물실험을 통해 혈관생성 촉진 단백질인 콤프앤지원(COMP-Ang1)이 당뇨병 합병증인 족부궤양에 탁월한 치료효과가 있다는 사실을 밝혀냈다고 14일 발표했다.
 
이번 연구결과는 세계적인 미국 국립학술원회보지(PNAS·Proceedings National Academy Science) 3월 셋째주 논문으로 게재됐으며, 임상적 실용성의 중요성을 인식해 이례적으로 일반인을 대상으로 하는 월드사이언스뉴스 홍보물로도 채택됐다.
 
콤프앤지언은 부착력이 높아 불안정한 활성화로 치료단백질에 부적합한 안지오포이에틴(Ang1) 단백질의 단점을 개선하기 위해 고규영 교수팀이 Ang1의 큰 분자부분을 작으면서도 안정된 분자구조를 가진 ‘COMP’로 대처해 개발한 새로운 단백질이다.
 
이 단백질은 염증, 혈관누수, 과다증식 등의 부작용이 없이 건강한 혈관생성을 일으켜 당뇨병성 미세혈관질환, 허혈성 심장 및 뇌질환 환자의 치료에 큰 도움을 줄 것으로 전망됐다.
  
연구팀은 당뇨병성 생쥐의 꼬리에 궤양과 동일한 상처를 낸 후 콤프엔지원을 전신투여 하거나 상처부위에 국부투여해 조직학적 검사를 실시했다.
 
검사결과 대조약물을 투여한 생쥐의 꼬리 상처는 8주가 지나도 치유가 되지 않는 반면 콤프앤지원을 투여한 생쥐의 꼬리 상처는 4-8주 사이에 거의 완치되는 등 상처부위의 건강한 미세혈관과 임파관 생성을 촉진하는 동시에 혈류량도 증가시켜 상처치유에 뛰어난 효과를 보였다(사진 참조).
 

 
 
이번 연구결과에 따라 국내에서 연간 2조원 이상으로 추정되는 세계 혈관형성 촉진제 시장을 주도할 세계 최초의 단백질치료제가 나올 것으로 기대되고 있다.
 
고규영 교수는 “현재 제넥셀세인에서 전임상 실험을 하고 있으며 조만간 상처 합병증이 있는 당뇨병 환자를 대상으로 임상시험을 실시해 실용화 할 예정”이며 “심근경색과 심장허열증, 뇌졸증 치료에도 적용하기 위해 전임상 실험을 진행 중”이라고 밝혔다.
 
한편 이번 연구는 과학기술부의 국가지정연구실사업과 산업자원부의 바이오챌린저사업의 일환으로 지원 받아 진행됐다.
 
조현미 기자([e-mail])
2006-03-15