첨단의학기술, 의료 불형평성 부를수도

상업화 집중이 소득계층별 의료이용량 차이 늘려

첨단의학기술이 국민건강 향상에 기여하기 보다는 오히려 의료의 왜곡과 불형평성을 심화 시킬수도 있다는 지적이 제기됐다.
 
12일 민주노동당이 주최한 ‘줄기세포연구, 특허 및 의료산업화 토론회’에서 충북의대 의료정보학 이진석 교수는 최근 첨단의학기술이 상업적으로 이뤄지면서 국민건강 향상에 기여할 수 있는 잠재력을 발휘하지 못하고 있다고 지적했다.
 
이진석 교수는 기술개발의 방향이 구매능력이 있는 집단이 필요로 하는 쪽으로 치중되고, 개발 영역도 이윤 창출이 가능한 영역에 집중되는 경향을 보이고 있다고 주장했다.
 
이 교수에 따르면 우간다, 수단의 경우 5명에 1명꼴로 아프리카 수면병에 걸려 사망하고 있지만 이 병의 치료제인 DFMO를 개발한 ‘Hochest Marion Rousel’이란 제약사는 이윤이 남지 않는다는 이유로 생산을 중단했다.
 
이 교수는 다른 제약사가 이 약을 여성의 얼굴에 털이 나지 않게 하는 크림으로 개발해 시판하고 있다며 첨단의학기술이 상업적으로 이용되고 있는 예를 들었다.
 
이 교수는 이어 연간 300만명이 사망하는 결핵사망자의 경우도 언급했다.
 
전체 환자의 98%가 저개발국가 환자인 결핵은 6개월 이상 기본요법을 시행한 후 2차 선택약물을 사용해야 치료가 가능하다.
 
기본요법을 시행할 때 내성을 나타내는 결핵균이 등장하는데 이 내성결핵균을 치료하기 위해서는 2차 선택약물을 사용해야 하지만 이 약물의 종류는 많지 않고 가격은 지나치게 높다.
 
이 교수는 하지만 이들 약물을 개발하고 싸게 생산하려는 제약회사는 없다며, 결핵환자가 저개발 국가에 거주하는 한 제약회사는 새로운 결핵약을 개발하거나 판매하지 않을 것이라고 주장했다.
 
이 교수는 국내 사회계층간의 의료이용량의 차이도 크며, 그 차이가 더욱 커지고 있다고 지적했다.
 
그는 통계청의 소득계층별 의료이용량 산출결과 고소득층의 의료이용량은 1997년보다 2005년 1분기 현재 21% 증가한 반면, 저소득층의 의료이용량은 같은 기간 43% 감소한 것으로 나타났다고 밝혔다.
 
이진석 교수는 “보건의료서비스 지출액을 기준으로 저소득층과 고소득층의 의료이용량은 4배의 차이에 이르고 있다”며, “첨단의학기술 활용에 대한 사회적 합의가 시급히 이뤄지지 않는다면 첨단의학기술은 국민건강을 이윤 추구의 대상으로 전락시키는 수단이 될 수 있다”고 말했다.
 
장영식 기자([e-mail])
2005-12-13