“PCR검사 한계 있어 더 많은 임상데이터 필요”

NMC 중임위, 재양성은 이미 죽은 RNA 검출에 인한 것 구체적 퇴원기준·격리해제기준 마련 촉구

29일 오전 10시 국립중앙의료원에서 ‘코로나19 대유행으로부터 알게 된 것들과 2차 유행에 대비해야 할 것들’이란 주제로 신종감염병 중앙임상위원회 기자회견이 열렸다.

이날 자리에서 중앙임상위원회 오명돈 위원장은 “현재의 PCR검사에는 어느 정도 기술적 한계가 있기 때문에 더 많은 임상자료와 실험실 데이터를 모을 필요가 있다”고 설명했다.

 

국립중앙의료원 정기현 원장을 비롯해 국립중앙의료원 고임석 진료부원장, 중앙감염병병원 방지환 운영센터장 등이 회견자로 함께 나섰다.

 

먼저 발제자로 나선 오명돈 위원장은 ‘완치자 바이러스 재검출 또는 재양성자 발생, 어떻게 볼 것인가?’라는 주제로 발표했다.

 

오 위원장은 “코로나바이러스는 숙주 유전자에 침입 후 잠재기를 거치는 만성 감염증 유발 바이러스가 아니므로 재활성화 또는 재감염은 바이러스학적으로 불가하다고 본다”며 “현 코로나바이러스(SARS-CoV2)의 동물 실험 결과 등을 보면 첫 바이러스 감염 후 생체 내 면역력이 1년 이상 유지되므로, 다른 코로나바이러스에 재감염될 가능성은 매우 낮다”고 말했다.

 

이어 “바이러스 검출을 위한 PCR 검사는 매우 민감한 진단법으로, 바이러스가 살았는지 죽었는지 구분을 못하고, 핵산 함량이 적으면 결과 신뢰도가 낮아진다는 기술적 한계를 고려해야 한다”며 “중앙임상위원회는 코로나19 환자의 바이러스 재검출이 재활성화나 재감염보다는 이미 불활성화된 바이러스의 RNA(핵산) 검출일 가능성이 높다고 추정한다”고 설명했다.

 

코로나19 감염·증식은 호흡기 상피세포 내에서 발생하기 때문에 바이러스가 불활성화된 후에도 바이러스 RNA 조각은 상피세포 내 존재할 수 있고, 완치 후에도 호흡기 상피세포가 자연 탈락함에 따라 PCR검사 상 바이러스 RNA는 검출 가능해 다시 양성이 나온다고 해서 무조건 감염되는 게 아니라는 것이다.

그는 “PCR검사는 연거푸 증폭시켜 매우 미량의 바이러스도 검출할 수 있다는 장점이 있지만, 연거푸 증식시키면 정해놓은 기준점보다 높아져 증폭 22회 만에 양성반응이 나온 연구결과가 있다”고 밝혔다.

 

이어 오 위원장은 ‘면역, 중화항체, 항체 치료, 인구 면역도 조사’에 대해 설명했다.

 

그는 “무증상 감염자를 확인하는 가장 정확한 방법은 중화항체검사법이지만, 이 검사법을 시행하기 위해서는 살아있는 바이러스는 위험하기 때문에 특수 실험실이 필요하고, 최소한 4일 이상의 세포배양을 해야 하는 등 한 사람의 결과가 나오기까지 여러 날이 걸린다는 제한점이 있다”고 말했다.

이어 “코로나19의 질병부담을 정확하게 평가하기 위해서 인구 집단의 무증상감염자 비율을 평가해 감염치사율을 파악하는 일이 필요하다”라며 “인구 집단을 대표할 수 있는 표본 추출을 통해 우리나라 인구 집단의 무증상 감염 정도를 파악한다면 향후 방역 대응에 큰 도움이 될 것”이라고 전망했다. 또 “현재 개발된 항체 검사법은 신뢰도, 정확도가 만족스럽지 않다는 기술적인 문제가 남아있어 정확한 항체 검사법 수립이 전제가 되어야 할 것”이라고 덧붙였다.

 

방지환 운영센터장은 병상 및 자원관리에 대해 28일까지 질병관리본부 코로나19 환자임상정보시스템에 등록된 환자 1,868명의 임상데이터를 가지고 설명했다.

 

제시한 자료에 따르면, 입원 당시 무증상 소견은 200명(10.7%), 약 7일째까지 경증이었던 환자군 1,737명(93.0%)의 경우 입원 2주 경과시 임상적 중증도가 악화된 비율은 0.7%였다. 이중 산소 투여가 필요하게 된 경우는 9명(0.5%), 인공호흡기나 에크모 치료가 필요했던 경우는 3명(0.2%)였다.

방 센터장은 “분석 환자군의 재원기간 중앙값이 17일이므로, 의료기관 외에서 진료할 경우 병상 회전율이 약 5~6배가 되어 그만큼 중증환자 치료를 위한 여유병상 확보가 가능할 것으로 예상된다”고 말했다.

 

이어 그는 “올 가을 대유행이 얼마나 올지는 아무도 예상하지 못하지만, 호흡기 바이러스 질환은 날씨가 추운 날에 늘어나는 경향을 보인다”며 “이로 인해 병상이 부족할 수 있는 문제가 발생할 수 있기 때문에 다시 대규모 감염이 발생했을 때 입원이 꼭 필요한 환자를 제외한 나머지 환자는 퇴원시키는 조치를 취해야 한다”고 밝혔다.

 

이에 대해 오명돈 위원장은 “경증환자 생활치료센터는 궁극적으로 확대돼야 하며, 병상 부족 문제를 해결하기 위해서는 구체적인 퇴원기준과 격리해제기준 마련이 필요해 보인다”고 지적했다.

 

고임석 부원장은 국립중앙의료원과 중앙감염병병원 이전 설립에 대해 강조했다.

 

신종감염병 중앙임상위원회는 지난달 23일 중앙감염병병원 설치를 신속하게 구체화할 것을 촉구한 바 있다.이에 어제 박원순 서울시장은 국립중앙의료원 신축 부지(미공병단 부지)를 새로 제안하고, 중앙감염병병원과 국립외상센터 건립도 보건복지부와 국방부에 제안했다.

박 시장은 “만약 정부가 서울시가 제안하는 대로 국립중앙의료원을 미국 공병단 부지로 이전하기로 결정한다면 서울시는 현재의 국립중앙의료원 부지의 매각이나 공병단부지 사용과 관련해 최대한 협조를 해 드릴 준비가 돼 있다”고 밝혔다.

 

고 부원장은 “국립중앙의료원은 새 병원 완공 전 기간 동안에도 법률에 규정된 중앙감염병병원의 기능을 수행하기 위해 최선의 노력을 다할 것”이라며 “이번 코로나19 대응과정에서 설치된 임시 격리병동 등을 상설화해 국립중앙의료원 본관 국가지정격리병동 외 분리된 건물과 시설을 감염병전문병원으로 운영해 코로나19의 재유행 및 또 다른 신종감염병에 대응하는 역량을 추가로 확보할 예정”이라고 밝혔다.