중입자가속기 용도, 의료-연구 ‘갈등’

부산시 ‘연구용’ vs 과기부 ‘의료용’…동남권원자력에도 파장

중입자가속기 도입 여부 등을 놓고 부산시와 과학기술부, 한국원자력의학원이 위태로운 가시밭길을 걷고 있는 것으로 알려졌다.
 
(구)원자력의학원은 지난 해 초 부산시 기장군에 오는 2008년 완공을 목표로 동남권원자력분원을 건립하겠다고 밝힌 바 있다.
 
현재까지 기장군 건립지역에 터파기 공사가 진행 중이며, 부산시와 기장군청으로부터 토지, 도로 등의 설립 기반 시설을 모두 제공받은 상태다.
 
무엇보다 동남권원자력분원 건립은 ‘중입자가속기’ 도입과 맞물려 있다.
 
동남권원자력분원 건립을 놓고 원자력의학원과 부산시는 ‘중입자가속기’ 유치를 과기부에 강력히 요청해 왔다.
 
1500억이라는 막대한 예산이 소요되는 시설임에 따라 도입 여부 및 방향을 놓고 과기부와 원자력의학원, 부산시간의 줄다리기가 여전한 것으로 알려져 그 결과에 관심이 모아지고 있다.
 
부산시의 경우 ‘중입자가속기’를 도입, 동남권원자력분원과 연계해 동북아 R&D산업을 대대적으로 육성하겠다는 계획을 세워놓고 있다.
 
정부가 도입 결정만 해준다면, 가속기 도입에 따른 연구인력 조달 및 사업육성 등은 충분히 가능하다는 입장이다.
 
또한 이 같은 부산시의 발전방향에 따라 중입자가속기는 반드시 ‘연구’ 중심으로 도입돼야 한다는 입장이다. 
 
하지만 과기부측은 예산의 규모를 고려하지 않을 수 없기 때문에 ‘연구’와 ‘의료’를 동시에 포함하는 것은 힘들다는 입장이다.
 
따라서 동남권원자력분원은 엄연한 ‘진료 병원’이기에 연구용 보다는 의료용 쪽에 더 무게중심이 실려야 되지 않겠냐는 의견이다.
 
또한 기기 구입으로도 도입이 가능한 의료용과는 달리 연구용은 막대한 규모의 제반 시설을 수립하는 차원이라 그에 따른 연구인력 및 향후 경제적 수익성을 장담할 수 있을지 고려해 봐야 한다고 말했다.
  
원자력의학원 역시 부산시와 기장군의 강력한 유치활동으로 동남권원자력분원을 결정했지만, 그 차별화를 위해서는 중입자가속기 도입이 필수불가결한 상황이다.
 
여기에 건립 계획 발표 당시 ‘서울 본원의 축소판’과 같이 ‘암 전문 병원’­으로 건립방향을 정했지만, 최근 한국원자력의학원으로 법인화되면서 그 방향성이 다시금 재논의 되고 있는 형편이다.
 
즉 단순한 ‘암 전문 병원’으로 부산대병원 지역암센터와 해운대백병원 등과 경쟁하기 보다는 보다 ‘연구’ 중심으로 특화 시킬 필요가 있다는 것.
 
그럴 경우 진료용이든 의료용이든 중입자가속기 도입이 최우선으로 전제돼야 하는데 도입 용도에 대한 정부와 부산시간의 이견이 팽팽히 맞서고 있어 도입 자체가 무산되는 것 아니냐는 우려도 제기되고 있다.         
 
만약 도입이 무산될 경우 이미 동남권원자력본원 건립에 필요한 제반 인프라를 제공해 주고, 적극적인 중입자가속기 유치활동을 벌여 온 부산시 및 동남권원자력본원 건립에 재정을 투입하고 있는 원자력의학원 그리고 과기부에 적잖은 파장이 예고된다.
 
과기부 관계자는 “현재 중입자가속기의 적정한 용도를 놓고 전문가의 정책연구가 수행되고 있다”고 전하고 “이번 정책연구 결과에 따라 도입 여부 및 용도를 결정하게 될 것”이라고 밝혔다.
 
중입자가속기 도입과 관련, 과기부의 정책연구 결과는 오는 6월경 도출될 예정이다.

 
최지현 기자([e-mail])