LG화학, NASH 치료제 개발 박차

스웨덴 '스프린트 바이오사이언스'서 초기 연구단계 신약과제 도입

LG화학이 NASH(non-alcoholic steatohepatitis;비알코올성 지방간염) 치료제 개발에 본격 나선다.

LG화학은 스웨덴 ‘스프린트 바이오사이언스'(Sprint Bioscience)로부터 초기 연구단계 NASH 및 대사질환 관련 치료 신약과제를 도입해 공동연구 한다고 29일 밝혔다.

스프린트는 최적의 신약개발 후보물질을 도출하는 고유 기술을 바탕으로 대사질환 및 항암 치료제 분야에 연구개발 역량을 집중하고 있는 ‘나스닥 유럽(Nasdaq First North Premier)’ 상장회사다.

이번 계약에 따라 LG화학과 스프린트는 초기 공동 연구를 통해 임상개발 후보물질을 선정한다. 이후 전임상부터 글로벌 허가 및 상업화까지는 LG화학이 단독으로 진행한다.

LG화학은 도입 과제의 글로벌 판권을 독점으로 확보, 이에 대한 계약금과 개발 및 상업화 성취도에 따른 마일스톤 등을 스프린트에 단계적으로 지급한다. 상업화 이후에는 매출에 따른 로열티를 지급한다.

LG화학은 스프린트의 FBDD(Fragment Based Drug Design)기술을 활용해 신약 개발 후보물질을 최종 선정 후 글로벌 시장 진출을 위한 임상개발을 본격 진행할 계획이다. FBDD는 약물타깃과 상호작용하는 다양한 저분자화합물 절편을 엮어 새로운 후보물질을 도출하는 신약설계방법이다.

LG화학 손지웅 생명과학사업본부장은 “스프린트의 높은 수준의 초기 연구역량과 LG화학의 개발 역량을 합쳐 전세계 NASH 질환 환자들에게 새로운 치료 옵션을 제공할 것”이라고 말했다.

글로벌 시장분석 기관 글로벌데이터(GlobalData)에 따르면 2016년 기준 NASH 치료제 시장은 약 7,000억원 규모다. 향후 과체중 인구 증가 및 다양한 기전의 NASH 치료제 출시가 예상돼 2026년 20조원 이상으로 시장규모가 급격히 커질 것으로 전망된다. 아직 허가 받은 NASH 치료제가 없어 비타민.E 및 기존 당뇨병 치료제로 오프라벨(허가 외) 처방이 이뤄지고 있다.