홍삼 건강기능식품, 매일 2g씩 6개월간 먹어도 안전

해외 홍삼 부작용 문제 제기, 복용량 · 기간 안전성 근거 마련

정제 형태의 홍삼을 매일 2g씩 24주간 복용해도 안전하다는 국내 연구 결과가 발표됐다.

가톨릭대학교 서울성모병원 김경수 교수와 성빈센트병원 송상욱 · 김하나 교수(가정의학과)가 992명의 성인을 대상으로 정제된 홍삼 2g(홍삼농축액 형태는 3g)을 복용한 490명과 위약을 복용한 502명으로 구분해 24주간 시험용 식품을 복용한 후 발생한 모든 이상 반응을 수집 · 분석하여 이 같은 결과를 도출했다고 30일 서울성모병원이 전했다. 

교수팀은 두 군을 비교 · 분석한 양측 눈가림 및 무작위배정 임상연구를 서울성모병원 등 총 13개의 국내 대학병원에서 시행했다. 그 결과, 이상 반응 발생 비율은 홍삼 복용군 39.2%(192명) · 위약 복용군 42.0%(211명)로 유의미한 차이가 없었다. 

△홍삼 복용군에서 발생한 이상 반응은 비인두염 · 상기도감염 · 두통 · 설사 · 소양증 △위약 복용군에서는 비인두염 · 상기도감염 · 두통 · 설사 · 어지러움증 · 소양증 순으로 나타났다. 약물유해반응(Adverse Drug Reaction) 발생 · 혈압 · 체온 · 간 기능 수치도 두 군간 차이는 없었다.

홍삼은 수삼을 증기나 기타 방법으로 쪄서 익혀 말린 것으로, 이를 분말화하거나 물 · 주정으로 추출해 농축 또는 발효 후 식용에 적합하도록 가공한 형태로 유통되며, 식품의약품안전처가 피로 해소 · 면역력 증진 · 혈소판 응집 억제를 통한 혈액 흐름 및 기억력 개선에 대한 기능성을 인정해 현재 건강기능식품으로 분류된다.

그러나 그동안 국내에서는 장기 복용의 안전성이 확립되지 않았고, 일부 미국 · 유럽 학계에서는 홍삼의 부작용 문제가 꾸준히 제기돼왔다. 부작용 문제는 △제품의 품질 관리 문제인지 △복용량과 관련된 오남용에 의한 문제인지 원인이 불명확하며 △의약품처럼 명확한 용량 규정도 없어 복용량과 부작용의 상관관계를 밝히는 것에 한계가 있었다.     

김경수 교수는 "그간 홍삼 복용은 혈압상승 · 불안 · 불면 · 피부발진 · 설사 등 인삼 오남용 증후군(Ginseng abuse syndrome)이라는 이름으로 논란이 일었으나 이번 연구에서 홍삼 복용군을 위약 복용군과 비교한 결과, 두 군에서 차이가 없는 것으로 나타났다."며, "홍삼의 복용량 · 기간의 안전하고 객관적 근거를 마련한 연구"라고 설명했다.

다만, 김 교수는 "미국 FDA에서는 3개월 이상 복용하지 않을 것을 권고했으나 이번 연구 결과 6개월까지 복용해도 안전한 것으로 조사됐다."며, "어린이나 다른 약을 복용 중일 경우 전문의와 상담할 것을 권한다."고 당부했다. 

이번 연구는 국제학술지 고려인삼학회지(Journal of Ginseng Research) 1월호에 게재됐다.