오메가-3 지방산이 부인암 예방? 효과 근거 없어

국립암센터 국제암대학원대학교 명승권 교수, 메타분석 통해 확인

난소암 · 자궁내막암 등 내분비 관련 부인암 예방에 음식을 통한 오메가-3 지방산의 섭취가 도움을 준다는 근거는 없는 것으로 분석됐다.

국립암센터 국제암대학원대학교 암의생명과학과 명승권 교수가 동 대학원의 퉁 황(Tung Hoang) 대학원생과 함께 2002년부터 2014년까지 음식을 통한 오메가-3 지방산 섭취와 내분비 관련 부인암의 위험성에 대한 연관성을 관찰한 10건의 역학 연구를 종합해 메타분석을 한 결과 이 같은 결과를 도출했다고 26일 국립암센터가 전했다.

연구에 따르면, 오메가-3 지방산을 음식으로 섭취하는 경우 난소암 · 자궁내막암 예방과 관련해 통계적으로 유의한 관련성이 관찰되지 않았다.

연구디자인 종류별 세부군 분석에서는 환자 · 대조군 연구를 종합했을 때 오메가-3 지방산의 섭취가 난소암 · 자궁내막암의 위험성을 19% 낮추는 것으로 나타났으나, 코호트 연구를 종합한 경우에는 오히려 3% 높이는 것으로 나타나 통계적 유의성이 없었다. 난소암 · 자궁내막암을 종류별로 메타분석한 결과도 통계적으로 유의한 관련성이 없는 것으로 나타났다.   

난소암 · 자궁내막암과 같은 내분비 관련 여성암이 염증과 관련된 생체표지자와 관련 있고, 비스테로이드 항염증제 사용이 이러한 암들에 예방 효과가 있다는 연구는 지속적으로 제시돼왔다. 등푸른생선 · 과일 · 채소에 풍부한 ALA · EPA · DHA와 같은 오메가-3 지방산이 항염증 작용이 있다는 관찰 역학 연구와 임상시험이 일부 보고되면서 오메가-3 지방산의 섭취가 부인암 예방에 도움 되는지에 대한 여러 연구가 발표됐지만, 결과는 일관되지 않았다.

명승권 교수는 "환자 · 대조군 연구만을 종합한 메타분석에서는 오메가-3 지방산 섭취가 난소암 · 자궁내막암 등의 부인암을 예방하는 것으로 나타났지만, 코호트 연구에서는 반대로 위험성을 약간 높이면서 통계적 유의한 관련성이 없는 것으로 나타났다."며, "근거 중심 의학(Evidence-Based Medicine) 측면에서 환자 · 대조군 연구는 회상 · 선택 편향과 같은 일종의 왜곡이 있다. 코호트 연구 방법은 환자 · 대조군 연구 방법보다 높은 근거 수준을 가지기 때문에 코호트 연구 결과를 더 신뢰할 수 있다."고 설명했다. 

명 교수는 "결론적으로 오메가-3 지방산의 섭취가 내분비 관련 부인암을 예방한다는 근거는 없거나 부족하며, 음식이 아닌 건강 기능 식품 형태로 오메가-3 지방산을 섭취했을 때 부인암을 예방하는지는 논문이 거의 없어 충분한 임상시험 연구를 통해 확인되기 전까지는 권장할 수 없다."고 덧붙였다.  

이번 논문의 제1저자인 퉁 황은 국립암센터 국제암대학원대학교 석사과정에 재학 중인 베트남 출신의 대학원생으로, '체계적 문헌고찰과 메타분석의 원리'라는 수업에 참여하면서 명 교수의 지도하에 메타분석 연구를 시행했다. 

이번 연구는 대한암학회의 공식 학회지이자 SCI-E 국제학술지 Cancer Research and Treatment(2017년 기준 Impact Factor 3.23)에 금년 10월 17일 자로 온라인에 게재됐다.