정기현 국립중앙의료원장 "자살은 명백한 사회적 질병"

자살자 비난하는 것 지양해야

"우리 사회에는 모든 문제를 노골적으로 개인화하는 경향이 만연하다."

국립중앙의료원(이하 NMC) 정기현 원장이 2일 오후 2시 연구동 9층 강당에서 열린 국립중앙의료원 공공보건의료연구소 제4차 심포지엄에서 이같이 지적했다.

정기현 국립중앙의료원장은 "공공보건의료기관인 NMC 역할 · 기능은 단순한 진료 시해가 아니다."라면서, "사회적 가치를 우리 일의 중심에 놓고 생각하는 게 바탕이 돼야 한다. 생명사랑위기대응센터 개소 1주년을 맞이하여 공공의료기관으로서의 역할과 향후 발전 방향을 모색하는 취지에서 우리 원에서는 여러 주제로 심포지엄을 지속적으로 해나가고 있다. 그 일환으로 굉장히 중요한 자살 문제를 주제로 본 심포지엄을 열게 돼서 감사하다는 말을 전하고 싶다."라고 말했다.

정 원장은 "자살률이 높다는 건 어제오늘 일이 아니다. 또, 자살률이 높다는 말을 듣기에 지치는 부분도 있다. 왜 자살이 많은지는 과학적 분석이 아니어도 누구나 대강 알 거라고 생각한다. 개인적 · 환경적 요인만은 아닌 복합적 원인이 작용한 결과이다."라고 했다.

자살은 명백한 사회적 질병이라고 했다.

정 원장은 "사회적 요인만으로 죽음을 설명하기는 어렵다. 막다른 골목에 다다랐다고 전부 자살을 택하는 건 아니다. 어떤 이는 새롭게 삶의 의지를 다지고 새로 출발한다. 자살을 결정짓는 요인을 무엇으로 보느냐에 따라 해결방안은 달라진다."라면서, "나는 소아과 의사이다. 개발도상국에서는 아이들이 설사병으로 고통받다가 사망하는데, 정수를 잘 하고, 물을 끓여 먹으면 설사병을 줄일 수 있다는 게 일반적인 처방이다. 그런데 설사병을 피하기 위해서는 한발 더 나아가 수도를 잘 설치해야 한다. 또, 빈곤 문제를 해결해야 한다. 이러한 맥락에서 어떤 시각으로 볼 것인가에 따라 원인 · 방안에 손을 대야 한다고 생각한다."라고 말했다.

이어서 정 원장은 "우리 사회에는 모든 문제를 노골적으로 개인화하는 경향이 만연하다. 다 같이 멀쩡한 길을 가다가 사고가 난 사람에게 '너만 왜 사고 나느냐. 네가 부주의해서 그렇다'라고 비난한다. 암을 예로 들면, '암 예방 검진을 정기적으로 받지 않아서 이런 고통을 당하는 거다'라고 한다. 희생자를 비난하는 부분이 우리 사회에 만연해 있고, 자살 문제를 들여다볼 때도 이 같은 문제가 있다."라고 말했다.

끝으로 정 원장은 "자살 문제와 관련해 개인적으로는 희망적이지 않다고 생각한다. 건강을 위협하는 사회적 요인에 대한 대처 방안이 허술한 것에서부터 그 인식이 출발했다. 다소 어렵지만 본 심포지엄은 새로운 틀에서 문제를 인식 · 고민하는 것에 의미가 있다고 생각한다."라면서, "여러 곳에서 자살 문제를 이해 · 예방하고 다양한 방안에 대해 고민하는 것을 안다. NMC는 좀 더 구체적인 실천에 힘쓰겠다. 자살뿐만 아니라 국민의 정신건강 이해와 증진 측면에서도 노력하겠다."라고 약속했다.