국내 노인 6명 중 1명은 '영양섭취 부족' 상태

분당차병원 전혜진 교수, "CGA 통한 감별과, 영양 평가 통한 중재 중요"

고령화가 심화되고 그에 따른 노인의 영양 상태 악화가 심각한 문제로 떠오르며, 의료현장에서 간단한 포괄적 노인 평가(Comprehensive Geriatric Assessment, CGA) 문항을 통해 식욕부진과 노쇠를 감별하고, 실제 영양상태를 평가하여 중재를 시행함으로써 영양결핍 노인에게 야기되는 2차적 악화를 예방해야 한다는 의견이 제기됐다.

지난 29일 가톨릭대학교 성의회관 마리아홀과 의생명산업연구원에서는 대한임상노인의학회(이사장 이관우) 추계학술대회가 개최됐다. 이날 분당차병원 가정의학과 전혜진 교수는 '영양결핍 노인의 진단 및 치료법'을 주제로 강의를 진행했다.

통계청 자료에 의하면, 우리나라의 노인 인구 비율은 지속적으로 증가하고 있으며, 2026년에는 전체 인구의 21% 이상이 65세 이상인 초고령사회로 진입할 것으로 예상되고 있다.

전혜진 교수는 "나이가 들면서 우리 몸에는 여러 변화가 생기고, 그에 따른 영양 상태나 섭취 요구량이 달라진다"고 말하며, "노인의 경우 여러 신체적 변화로 인해 식사량도 감소하고 영양 흡수도 낮아지는데, 만성질환까지 동반하는 경우도 많다 보니 영양섭취에 각별한 관심이 필요하다"고 설명했다. 

실제 2015년 질병관리본부 조사 결과를 살펴보면, 노인 6명 중 1명은 '영양섭취 부족' 상태로 보고되어, 우리나라 65세 이상 노인들의 영양상태가 심각한 수준인 것을 알 수 있다.

전혜진 교수는 "노화를 단순히 나이가 늘어가는 과정이라고 생각하는 사람들이 많지만, 단순히 나이가 드는 것만을 노화라고 하지는 않는다"며, "노화란 신경계, 근골격계, 순환기, 호흡기, 소화기 및 내분비의 구조적 기능의 감소와 더불어 다양한 만성질환의 유병률이 높아지는 과정"이라고 설명했다.

이어, 전 교수는 "특히 근육의 양과 질이 감소하는 '노쇠(Frailty)'가 병적인 노화의 대표적인 예"라고 강조했다.

전 교수에 따르면, 영양실조란 섭취하는 음식의 영양소 불균형으로 인해 신체적, 기능적으로 부정적 효과를 초래하는 영양 상태이며, 이런 상태가 지속되면 근육량과 체중의 감소가 나타나게 되는데, 이로 인해 대사능력과 활동량이 감소하여 만성적인 질환이나 스트레스가 늘어나게 되고 식욕이 저하됨으로써 영양불량이 더 악화되는 악순환의 고리가 지속된다는 것이다.

전혜진 교수는 "따라서 의료현장에서는 '식욕이 떨어져서 식사를 잘 못하거나 체중이 줄어듭니까?'라는 간단한 CGA 문항 등을 통해 식욕부진과 노쇠를 감별하고 실제 영양상태를 평가하여 개별적인 영양 목표를 달성하기 위한 중재(그림)를 시행함으로써 영양결핍 노인에게 나타날 수 있는 나쁜 결과들을 예방하는 일이 반드시 필요하다"고 강조했다.