정밀 유도 무기처럼 암세포만을 찾아가 파괴하는 암 진단 및 치료 물질이 국내 연구진에 의해 개발됐다.

연세대 공대 화학공학과 함승주 교수와 의대 영상의학과 서진석· 허용민 교수 연구팀은 체내 암세포에만 작용해 성장을 억제하고 사멸시키면서 이 과정을 영상으로 추적할 수 있는 ‘다기능 나노 복합체’를 개발했다고 18일 밝혔다.

연구팀은 자기공명영상(MRI) 촬영 등에 조영제로 쓰이는 ‘자성(磁性)나노 물질’에 유방암 세포에만 작용하는 치료용 항체 ‘허셉틴’을 붙인 뒤 약물전달용 고분자와 항암제를 결합시켰다. 자성 나노 물질은 자성을 띠는 10나노미터((1㎚·10억분의 1㎜) 의 산화철 계열 극미세 입자로 MRI 촬영시 선명한 영상을 보여준다. 허셉틴은 암세포가 분비하는 종양 특이 항원을 추적해낸다.

연구팀은 이 나노 복합체를 유방암 쥐 모델에 세 차례 투여한 결과, 허셉틴과 항암제를 따로 주사했을 때보다 암세포 성장이 6배 이상 억제된 것을 확인했다. 서진석 교수는 “실제 암 치료에 사용되려면 독성 및 안전성 시험과 여러 단계 임상시험을 거쳐야 하기 때문에 수년간 추가 연구가 필요하다”고 말했다. 이번 연구 결과는 화학 분야 국제 학술지 독일 ‘앙게반테 케미’ 최근호에 실렸다.

메디포뉴스 제휴사-국민일보 쿠키뉴스 민태원 기자(twmin@kmib.co.kr)