AMPK(AMP-activated Kinase) 단백질의 항암 기능을 국내 연구진이 처음으로 규명하였다.

KAIST 정종경 교수[사진] 연구팀(세포성장조절유전체연구단)은 초파리 모델동물과 인간 대장암 세포를 이용한 연구를 통해 AMPK가 항암단백질 LKB1의 신호를 받아 세포 골격을 이루는 액틴 미세섬유를 조절한다는 밝혀냈다.

또한 이 같은 AMPK의 기능은 정상적인 세포구조 유지와 염색체 개수 유지에 중요한 역할을 하고 있음을 규명했다.

이번 연구성과는 네이처(Nature)지의 속보판으로 공개될 예정이며, 연구의 주요 내용은 특허 출원됐다.

연구팀의 연구결과 대장암 세포에서 AMPK의 활성을 인위적으로 증가시키면 암세포의 비정상적인 구조가 정상적으로 변화됐다.

즉, AMPK의 활성 조절을 통해 일부 암의 치료 및 예방 가능성을 제시한 것이다.

AMPK는 당뇨병 및 비만과 관련한 신약표적으로 알려졌으며, AMPK를 표적으로 하는 많은 약물이 국내외에서 개발 중이다.

이에 대해 AMPK가 암 치료의 표적으로 새롭게 증명됨에 따라, AMPK 활성화 약물들을 항암제로서 재평가해야 할 필요가 생겼다고 연구팀은 설명했다.

특히 연구팀이 AMPK 유전자가 완전히 결손된 모델동물을 처음으로 확보함으로써, 앞으로 AMPK와 관련된 질환인 암, 당뇨, 비만 등에 대한 보다 효과적인 연구가 수행될 것으로 기대 받고 있다.

한편 이번 연구는 과학기술부와 한국과학재단이 지원하는 창의적연구진흥사업의 일환으로, ㈜제넥셀, 충남의대, 한국기초과학지원연구원과의 협력으로 이뤄졌다.