중앙대학교광명병원 안과 이승현 교수가 과학기술정보통신부가 주관하고 한국연구재단이 지원하는 ‘2026년도 기초연구사업 신진연구(유형B)’ 신규과제로 선정됐다고 19일 밝혔다. 

한국연구재단 기초연구사업의 신진연구지원사업은 신진 연구자의 창의적 연구 의욕을 고취하고 연구 역량을 극대화하여 우수 연구자를 양성하고 국가 과학기술의 미래 경쟁력을 강화하기 위한 대표적인 연구 지원 사업이다.

연구과제명은 ‘스티븐스존슨증후군 중증안구합병증의 선천면역 리프로그래밍 기반 면역치료 전략’이다. 이승현 교수는 중앙대학교병원 안과 김경우 교수팀과 공동으로 연구를 수행하며 2026년부터 4년간 총 5억 6000만원의 연구비를 지원받는다.

스티븐스존슨증후군(Stevens–Johnson syndrome, SJS)은 표피와 점막의 광범위한 괴사를 특징으로 하는 급성 면역매개 희귀 질환이다. 환자의 약 절반에서 각막혼탁, 신생혈관, 만성 염증 등 중증 안구합병증이 발생하며, 영구적인 실명으로 이어질 수 있어 치명적이다. 그럼에도 불구하고 현재까지 명확한 치료 타깃이 확립되지 않은 상황이다.

연구팀은 질환의 근본적 발병 원리를 규명하기 위해 SJS 기초 면역학 연구의 세계적 권위자인 일본 교토부립의과대학 마유미 우에타(Mayumi Ueta) 교수 연구팀과 협력 네트워크를 구축하고, 검증된 SJS 마우스 모델을 도입했다. 이를 바탕으로 안구표면 질환 환경에서 나타나는 대식세포 아형의 변화와 전사체 특성을 규명하고, 선천면역 세포의 기능을 정밀하게 조절하여 말초 조직의 면역 항상성을 회복시키는 ‘선천면역 리프로그래밍(Innate Immune Reprogramming)’ 기반 치료 전략을 제시할 계획이다.

이승현 교수는 “이번 연구는 단순한 염증 억제나 대증적 치료에 머물러 있던 기존 치료의 한계를 넘어, 병적 대식세포의 기능 회복을 유도하는 새로운 면역치료 전략의 가능성을 전임상 단계에서 검증하기 위한 연구”라며 “안과 영역에서 ‘면역재생의학(Immuno-regenerative Medicine)’이라는 새로운 융합 연구 분야를 제시하는 것은 물론, 실명 위험에 처한 희귀 안질환 환자들에게 실질적인 치료 가능성을 제시할 수 있기를 기대한다”고 밝혔다.