충남대학교병원 방사선종양학과 김섭 교수, 경희대학교 생명나노약학과·생물학과 배진우 교수, 충남대학교 의과대학 미생물학교실 조은경 교수로 구성된 공동연구팀이 방사선 치료 과정에서 발생하는 장 부작용을 줄일 수 있는 새로운 단서를 찾아냈다. 방사선 치료는 암 치료에 필수적인 수단이지만, 복부나 골반 부위에 조사될 경우 장 점막 손상, 염증, 설사 등 심각한 부작용이 발생할 수 있다. 공동연구팀은 ‘ESRRA(에스트로겐 관련 수용체 알파)’라는 단백질이 장내 유익균 ‘Bacteroides vulgatus’를 유지함으로써 방사선으로 인한 장벽 손상과 염증을 완화한다는 사실을 규명했다고 밝혔다.
연구 결과에 따르면 ESRRA가 결핍된 동물은 방사선 조사 후 생존율이 크게 떨어지고 장 조직 손상과 염증 반응이 심해졌다. 반면 ESRRA가 정상적으로 발현되는 경우, ‘B. vulgatus’가 장내에서 풍부하게 유지되어 장벽 회복과 염증 억제를 촉진했다.
김섭 교수는 “이번 연구는 환자의 유전자와 장내 미생물의 상호작용이 방사선 치료 부작용에 중요한 영향을 미칠 수 있다는 점을 보여준다”라며 “향후 ESRRA 활성제나 특정 유익균 보충 요법을 활용한 새로운 방사선 보호 전략 개발이 가능할 것”이라고 말했다.
공동연구팀은 이번 성과를 기반으로 추가적 임상 연구를 진행해 ESRRA 발현과 장내 미생물 조성이 환자별 부작용 예측 및 예방에 실제로 활용될 수 있는지를 검증할 계획이다.
이번 연구는 국제학술지 『Gut Microbes(IF 11.0, SCIE 최상위 Q1 저널)』에 게재됐으며 한빛사 논문으로도 선정되었다.
김준영 기자 kjy1230@medifonews.com
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