성균관대학교 삼성창원병원 이비인후과-갑상선두경부외과 박기철 교수 연구팀의 연구 결과가 SCIE 국제학술지 Oral Diseases 11월호 표지논문으로 선정됐다.표지를 장식한 논문은 ‘ACE2와 TMPRSS2의 면역 조직화 및 코로나19의 구강 증상(ACE2 and TMPRSS2 immunolocalization and oral manifestations of COVID-19)’에 관한 것으로, 코로나19를 일으키는 SARS-CoV-2(이하 바이러스)가 미각 저하를 포함한 다양한 구강 증상을 유발하는 경로를 밝혔다.
코로나19 바이러스는 코, 입, 폐 등의 호흡기 점막 세포에 있는 ACE2와 TMPRSS2 수용체를 통해 전염된다고 알려져 있다.
특히, 코로나19 환자의 경우 인플루엔자와 같은 다른 상기도 감염 환자보다 미각 상실이 더 흔하게 관찰되고 있는데, 이러한 증상이 바이러스에 의한 직접적인 감염인지 아니면 전신 면역반응에 의한 이차적인 반응인지는 아직 알려지지 않았다.
이에 박 교수 연구팀은 미각 이상의 원인을 규명하고자 ACE2, TMPRSS2를 활용한 연구를 진행했으며, 코로나19 바이러스가 미각세포에 직접 침범하여 미각 상실을 일으킨다는 것을 확인했다.
또한, 구강 주위의 신경을 침범하고 미세혈관을 손상시켜 구강 건조 및 궤양 등 다양한 증상도 발현할 수 있음을 밝혔다.
한편, 이번 연구는 한국연구재단이 지원하는 이공분야 기초연구사업 과제를 수행한 결과로 삼성창원병원 병리과 이현욱 교수, 재활의학과 조은솔 교수, 부산대학교 이비인후과가 함께 했다.
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