성인 비만은 세계보건기구의 아시아-태평양 기준에 따라 체질량지수 (체중[kg]/신장[m]²) 25 kg/m² 이상으로 정의한다. 그리고 정도에 따라 3단계로 구분하는데, 체질량지수 25-29.9kg/m²는 1단계 비만, 30-34.9 kg/m²는 2단계 비만, 35 kg/m² 이상은 3단계 비만으로 정의한다.

대한비만학회의 팩트시트에 따르면 2021년 기준으로 성인 비만의 유병률은 38.4%로 조사됐는데, 이를 단계별로 살펴보면 1단계 비만의 유병률이 32.4%로 가장 높고, 이어서 2단계 비만 (5.9%), 3단계 비만 (1.09%) 순이다. 하지만 최근 10년 간의 증가 폭을 보면 3단계 비만은 10년 전에 비해 무려 2.9배 증가해, 가장 높은 증가 속도를 보이고 있다(1단계 비만의 10년 증가율 1.1배, 2단계 비만의 10년 증가율 1.6배).

성별에 따른 변화를 보면, 남성의 경우 2012년에는 3단계 비만 유병률이 0.35%, 2021년에는 1.21%로 약 3.5배 증가했으며, 여성은 0.42%에서 0.97%로 2.3배 증가했다. 이러한 증가 속도는 각 성별에 있어서 1, 2단계 비만 대비 가장 빠른 수준이었다.

추가적으로 주목할 점은 젊은 연령에서의 3단계 비만 유병률이 무섭게 증가하고 있다는 점이다. 지난 10년 간 20-40대 젊은 성인의 3단계 비만 유병률은 약 3배 증가했는데, 연령대별로 살펴보면 20대는 3.1배 (0.64%→2.01%), 30대는 3.6배 (0.61%→2.17%), 40대는 3.4배 (0.36%→1.23%) 증가했다.

연령별 변화를 성별에 따라 다시 나눠서 살펴보면, 남성의 경우 20대와 30대에서 3단계 비만의 유병률이 공히 2.6%로 가장 높았고, 10년 전에 비해 각각 3.3배 (0.78%→2.6%) 및 3.9배 (0.66%→2.6%) 증가했다. 여성의 경우, 20대는 3단계 비만의 유병률이 2012년 0.48%에서 2021년 1.48%, 30대는 0.51%에서 1.59%로 공히 약 3.1배 증가했고, 역시 이 연령대가 3단계 비만의 유병률이 가장 높은 구간이었다.

3단계 비만은 동반질환의 위험도가 가장 높은 단계의 비만으로, 엄격한 식사치료, 운동치료, 행동치료는 물론, 약물치료를 필요로 하는 경우가 많으며, 경과에 따라서는 수술치료도 적극적으로 고려해야 한다. 그러므로 3단계 비만 환자들이 적극적으로 비만을 인지하고 치료의 길에 들어설 수 있도록 사회적, 의학적인 여건을 조성할 필요가 있으며, 무엇보다도 3단계 비만의 유병률 자체를 낮추기 위한 다각적인 움직임이 필요하다.

대한비만학회는 올해로 여덟번째인 2023 비만 팩트시트(2023 Obesity Fact Sheet)를 발간했다. 이번 비만 팩트시트에서는 국민건강보험서비스(National Health Insurance Service, NHIS)와 국민건강영양조사(Korea National Health and Nutrition Examination Survey, KNHANES)의 빅데이터 분석을 바탕으로, 2012년부터 2021년까지의 최근 10년간의 성별과 연령에 따른 비만 유병률 변화 추이 뿐 아니라 소아청소년의 10년간 자료를 담았다. 아울러 건강보험이 적용된 2019년 1월 1일부터 시행한 4년간의 비만대사 수술 환자의 특성을 새롭게 제시했다.