가톨릭대학교 서울성모병원 혈액병원 이성은 교수(혈액내과) 연구팀이 지난 3월 27일부터 29일까지 서울에서 열린 ‘2025 대한혈액학회 국제학술대회(ICKSH 2025)’에서 진성적혈구증가증(Polycythemia Vera) 환자를 대상으로 한 임상 연구로 ‘베스트 포스터상’을 수상했다고 전했다.

  이성은 교수 연구팀은 진성적혈구증가증(Polycythemia Vera) 환자를 대상으로 로페그인터페론 알파-2b(Ropeginterferon alfa-2b) 치료의 2년 추적 관찰 데이터를 분석해 완전혈액학적 반응(Complete Hematologic Response, CHR) 유지에 영향을 미치는 요인을 밝혀냈다. 특히 흡연, 음주, 남성 성별이 치료반응 유지에 부정적 영향을 미친다는 사실을 규명했다.

  진성적혈구증가증은 필라델피아 염색체 음성 만성 골수증식종양의 일종으로, 적혈구 수치 증가와 혈전증 발생 위험 증가가 특징이다. 현재 하이드록시우레아(Hydroxyurea)가 주로 사용되고 있으나, 많은 환자들이 저항성을 보이거나 약물 부작용으로 치료 지속이 어려운 문제가 있었다.

  연구팀은 단일군, 공개 라벨, 다기관 2상 임상시험을 통해 진성적혈구증가증 환자 총 95명을 대상으로 로페그인터페론 알파-2b 치료의 효과와 안전성을 평가했다. 대상 환자 중 43%는 하이드록시우레아에 저항성이 있거나 불내성을 보이는 환자였다. 

  로페그인터페론 알파-2b는 인체가 자연적으로 생성하는 면역물질인 인터페론을 약물로 개발한 것이다. 연구팀은 해당 약품을 초기 용량 250mcg에서 시작해 2주 후 350mcg, 4주 후 500mcg으로 증량하는 방식으로, 2주마다 피하주사로 투여했다.

  이번 ICKSH 2025에서 발표된 연구 결과는 2년간의 추적 관찰을 통해 완전혈액학적 반응의 유지에 영향을 미치는 결정요인을 분석한 것이다. 95명의 환자 중 60명이 96주 치료를 완료했으며, 이들의 중앙 연령은 56세, 남성이 60%였다. 60명 중 51명(85%)이 96주 이내에 최소 한 번 이상 완전혈액학적 반응을 달성했으며, 이들 중 35명(68.6%)은 반응을 지속적으로 유지했고, 16명(31.4%)은 반응 유지에 실패했다.

  연구팀의 분석 결과, 음주 이력이 있는 환자들은 비음주자에 비해 완전혈액학적 반응 유지 실패 위험이 높았으며(p=0.022), 흡연자 또한 비흡연자에 비해 높은 위험을 보였다(p=0.03). 또한 남성 환자는 여성 환자에 비해 반응 유지 실패 위험이 높았다(p=0.018).

  반면 용량 간격을 2주에서 3-4주로 늘리는 것은 완전혈액학적 반응 유지에 유의미한 영향을 미치지 않았다(p=0.214). 이는 로페그인터페론 알파-2b의 투약 간격을 늘릴 수 있어 환자의 치료 편의성과 삶의 질을 높일 수 있는 가능성을 보여준다.

  이번 연구는 진성적혈구증가증 환자의 치료에 있어 약물 요법만이 아닌 생활습관 개선의 중요성을 강조하는 결과다. 흡연과 음주가 치료반응 유지에 부정적 영향을 미친다는 사실은 환자 교육과 생활습관 관리가 치료 성공에 중요한 요소임을 의미한다.

 이성은 교수는 “그동안 진성적혈구증가증은 하이드록시우레아 치료에 실패할 경우 효과적인 대안이 없어 치료에 어려움이 많았지만, 이번 연구를 통해 로페그인터페론 알파-2b가 효과적인 치료 옵션이 될 수 있음을 확인할 수 있었다.”고 전했다.