전립선암 10년새 2.2배↑…치료격차 해소∙조기진단 과제로

비뇨기종양학회 기자간담회에서 ‘2026 전립선암 FACT SHEET’ 발표

국내 전립선암이 남성암 발생 1위를 기록하며 질병 부담이 빠르게 커지고 있는 것으로 나타났다. 고령화뿐 아니라 생활습관, 대사질환 등 다양한 위험 요인이 영향을 미치는 것으로 분석됐으며, 치료 측면에서는 지역·소득 수준에 따른 로봇수술 접근성 차이가 확인돼 개선 노력이 필요하다는 지적이 나왔다.

 

대한비뇨기종양학회(회장 정병창)가 16일 개최한 기자간담회에서 학회 박용현 홍보이사(서울성모병원 비뇨의학과)가 ‘2026 전립선암 FACT SHEET’를 발표하며 이 같은 내용을 소개했다.

 

박 홍보이사는 “전립선암은 위암, 폐암, 대장암 등을 제치고 남성암 발생 1위를 차지했다”며 “남녀 전체 암 발생 순위에서도 6위를 기록해 더 이상 남성만의 문제가 아니라 국가적·사회적·의학적 문제로 봐야 한다”고 말했다.

 

국내 전립선암 환자 수는 최근 10여년 사이 가파르게 증가했다. 2006년 연간 신규 환자 수는 약 6500명이었지만 2014년 약 1만 1000명, 2023년에는 약 2만 3000명으로 증가했다. 특히 2014년과 2023년을 비교하면 약 10년 사이 신규환자가 약 2.2배 늘어난 것으로 나타났다.

 

고령화가 전립선암 증가의 주요 원인으로 꼽히지만, 연령표준화 전립선암 발생률 역시 증가했다. 2006년 10만명당 21.1명에서 2023년 30.2명으로 약 43% 증가한 것.

 

이에 박 홍보이사는 “고령화가 전립선암 증가의 중요한 원인이지만, 그 외에도 다른 요인이 분명히 존재한다”며 “의료계뿐 아니라 사회적으로도 이에 대한 노력이 필요하다는 점을 보여주는 결과”라고 설명했다.

 

연령별로는 구체적인 분석을 한 결과 나이가 많을수록 전립선암 발생이 크게 증가하는 양상을 보였다. 특히 60대 이상에서 발생률이 급격히 증가했으며, 증가 폭 역시 50대에서 약 32%, 60~70대에서는 50% 이상, 80대에서도 약 28.9% 증가한 것으로 나타났다.

 

소득 수준에 따른 차이도 확인됐다. 전반적으로 소득이 높을수록 전립선암 진단율이 높았지만, 의료급여 대상자와 소득 1분위에서도 높은 발생률이 관찰됐다.

 

박 홍보이사는 “고소득층은 의료 접근성이 높아 진단 기회가 많은 영향을 미쳤을 것으로 보인다”며 “저소득층의 경우 전립선암 위험 인자, 동반질환이 많거나 사회 안전망 차원의 검진 기회 등이 영향을 미쳤을 가능성이 있다”고 분석했다.

 

반면 중산층에 해당하는 소득 6~8분위에서는 전립선암 진단율이 가장 낮았다. 이에 대해 박 이사는 “이들이 더 건강한 생활습관을 가져서라기보다는 경제활동이 가장 활발한 계층이기 때문에 의료 접근성이 떨어졌을 가능성이 있다”며 “진단 기회를 높일 수 있는 노력이 필요하다”고 말했다.

 

지역별 발생 추이를 살펴보면 전립선암 증가는 특정 지역에 국한되지 않고 전국적으로 나타났다. 경북 지역의 경우 2006년 인구 10만명당 14.9명에서 2023년 30.1명으로 약 두배 증가했으며, 다른 지역에서도 전반적인 증가 양상이 확인됐다.

 

위험 요인 분석에서는 당뇨병, 고혈압, 이상지질혈증 등 대사질환과 흡연·음주 같은 생활습관이 전립선암 발생과 밀접한 관련을 보였다. 당뇨병 환자의 전립선암 발생 위험은 약 2.5배, 고혈압은 3.2배, 이상지질혈증은 3.1배 높게 나타났다.

 

비만의 경우 체질량지수(BMI) 자체는 큰 차이를 보이지 않았지만, 복부 비만이 있는 경우 전립선암 발생 위험이 약 1.4배 높았다. 반대로 규칙적인 운동을 하는 경우 전립선암 발생률이 약 8.3% 낮은 것으로 확인됐다.

 

박 홍보이사는 “복부 비만과 생활습관은 교정 가능한 위험 요인인 만큼 의료진뿐 아니라 사회적으로도 개선을 위한 노력이 필요하다”며 “규칙적인 운동과 내장지방 감소가 전립선암 발생 위험을 낮출 수 있는 생활습관 개선 방법이 될 수 있다”고 강조했다.

 

치료 측면에서는 로봇수술의 비중이 빠르게 증가하고 있었다. 국내에서는 2005년 처음으로 로봇수술 장비가 도입됐으며, 2008년부터 개복수술보다 로봇수술이 더 많이 시행되기 시작했다. 2023년 기준 로봇수술 이용률은 개복수술보다 약 11배 높은 것으로 조사됐다.

 

박 홍보이사는 “현재 로봇수술은 전립선암 완치를 기대할 수 있는 표준치료로 받아들여지고 있다”면서도 “아직 비급여라는 점은 앞으로 개선을 위해 노력해야 할 부분”이라고 말했다.

 

다만 로봇수술 이용에는 지역별 격차가 존재했다. 제주·세종·울산·경남·경북 등에서는 로봇수술 비중이 높았던 반면, 전북·강원·충남·전남·광주 등에서는 상대적으로 개복수술 비율이 높게 나타났다.

 

아울러 소득 수준이 높을수록 로봇수술 이용률이 높았으며, 의료급여 대상자와 저소득층에서는 접근성이 상대적으로 낮았다.

 

박 홍보이사는 “로봇수술 이용이 증가하고 있지만 지역과 소득 수준에 따른 치료 접근성 차이가 관찰되고 있다”며 “이에 대한 개선 노력이 필요하다”고 말했다.

 

이어 “전립선암은 앞으로도 환자 수와 발생률이 빠르게 증가할 것으로 예상되는 만큼 조기 발견과 관리의 중요성이 커지고 있다”며 “비만·흡연·음주와 같은 생활습관 관리와 운동, 대사질환 예방 등 예방 중심의 건강관리가 중요하다”고 강조했다.

 

이승환 재무부회장(세브란스병원 비뇨의학과)는 조기발견이 생존율을 좌우한다며 ‘PSA 검사’를 기반으로 한 조기검진 체계가 필요하다고 했다.

 

전립선암은 초기 증상이 거의 없어 상당수 환자가 증상이 나타난 이후 진단받는 경우가 많다. 암세포가 전립선 내에 국한된 초기 단계에 발견할 경우 5년 생존율이 95% 이상으로 예후가 우수하기 때문에 무증상 단계에서의 정기적인 검진이 치료 성패를 가르는 핵심 요인으로 꼽힌다.

 

PSA 검사는 간단한 혈액검사로 이뤄져 신체적·비용적 부담이 적고 검진 편의성이 높아, 학계에서는 50대 이상 남성에게 정기적인 검사를 권고하고 있다. 특히 한국 남성의 전립선암 발생률이 1위로 급증한 현시점에서, 잠재적 환자를 조기에 발견해 사회적 의료 부담을 경감할 수 있는 현실적인 대안으로 평가받는다.

 

현재 국내 전립선암 검진은 국가 암검진에 포함되지 않아 수검자 개인의 선택과 비용 부담에 따른 임의검진에 의존하고 있다. 이로 인해 많은 남성들이 검사 필요성 자체를 인지하지 못하는 사각지대가 발생한다는 지적이 이어진다.

 

실제 학계 및 글로벌 임상 데이터에 따르면, PSA 기반의 정기적인 선별 검진은 증상 발현 후 진단받는 환자의 비율을 낮춰 전이성 전립선암 발생 위험을 감소시킬 뿐 아니라, 전립선암으로 인한 사망률을 유의미하게 낮추는 효과가 입증돼 왔다.

 

이승환 부회장은 “전립선암은 조기 발견 여부에 따라 환자의 생존율과 삶의 질이 크게 달라지며, 국제 연구를 통해서도 PSA 기반 검진의 전이성 암 감소 및 사망률 저하 효과가 객관적으로 입증됐다”고 설명했다.

 

이어 “전립선암이 국내 남성암 발생 1위가 됐음에도 여전히 국가 암검진 체계에서 제외돼 있는 만큼 국민들이 거주 지역이나 경제적 여건과 관계없이 적절한 시기에 검사를 받을 수 있도록 국가 차원의 조기검진 도입을 위한 정책적 지원과 논의가 시급하다”고 강조했다.

 

대한비뇨기종양학회 정병창 회장(삼성서울병원 비뇨의학과)은 “전립선암은 조기에 발견할 경우 높은 치료 성적과 생존율을 기대할 수 있는 질환임에도 현 국가검진 체제에서는 PSA 검사가 포함되지 않아 검진 사각지대에 대한 우려가 이어지고 있다”며 “일부 환자들은 여전히 진행된 단계에서 진단되고 있어 조기발견과 적절한 치료 접근성의 중요성이 더욱 커지고 있다”고 밝혔다.

 

이어 “이번 FACT SHEET가 국내 전립선암의 질병 부담과 진단·치료 현실을 객관적으로 보여주고, 조기검진의 중요성에 대한 사회적 공감대를 확대하는 계기가 되기를 기대한다”고 말했다.

 

한편 대한비뇨기종양학회는 전립선암 질병 부담이 지속적으로 증가하고 있는 상황에서 객관적인 근거에 기반한 조기검진 정책 논의가 필요하다고 전했다. 학회는 이번 FACT SHEET 발표를 계기로 전립선암에 대한 국민 인식을 높이고, 조기 발견과 적절한 치료를 통해 환자들의 건강한 삶을 지원하기 위한 활동을 지속해 나갈 계획이다.