“국산 의료·재활로봇 도입 위한 실증단지 구축 필요해”

권동수 교수 “의료산업 발전 위해 보험정책부터 바꿔야” 최재순 소장 “기술 초기 임상테스트, 병원들에서 많이 이뤄져야”

의료·재활 분야 로봇의 수요 증가가 예상되지만, 비용 수가 등의 문제로 효용성 대비 적은 투자가 이뤄지거나, 높은 규제에 가로막혀 실증적인 사업이 진행되지 못하고 있다는 전문가들의 지적이 나왔다.

최근 고령자의 삶의 질 향상을 위한 사회적 수요와 더불어 코로나19로 촉발된 비대면 의료서비스 및 정밀의료에 대한 기술적 요구가 커지는 상황에서 한국과학기술기획평가원(KISTEP)은 14일 ‘로봇이 바꾸는 미래 의료 현장’을 주제로 포럼을 개최하고 전문가들과 함께 의료로봇의 현주소를 진단하고, 발전 방향과 정부와 민간의 역할에 대해 논의했다.

카이스트 기계공학과 권동수 교수는 의생명공학 교육 방향의 전환과 함께 “국가에서 의료산업을 발전시키기 위해서는 보험정책부터 바꿔야 한다”며 보험수가정책의 변화 필요성을 제시했다.

권 교수는 “학교들이 의공학과를 만들었지만 죽도 밥도 안 되고 있다. 공학자도 아니고 의학자도 아니고 완전히 찬밥신세”라며 “의학을 알아야지만 의료로봇 기술의 활용방법을 생각할 텐데, 로봇 하는 사람들이 의학을 모른다. 왜 필요한지는 아는데 어떤 기술을 어떻게 써야하는지 모른다”고 지적했다.

그러면서 “의과대학에서는 의료기기 개발에 관심 있는 학생들을 이끌어야 하고, 의사 교육과 함께 공학 공부의 기회를 줘야 한다. 또 반대로 공과대학 학생들은 의학 공부의 기회를 줘야 한다”고 주장했다.

서울아산병원 의공학연구소 최재순 소장은 의료로봇 기술의 초기 임상테스트가 국내 병원들에서 많이 이뤄져야 한다고 강조했다.

최 소장은 “국내 의사들을 대상으로 임상현장에서 많은 레퍼런스를 쌓을 수 있게 국가가 과감하게 투자할 필요가 있다”며 “병원도 많이 바뀌고 있고, 관련 인프라도 많이 생기고 있으며, 젊은 의사들 역시 새로운 기술에 열려있어 과감하게 시도하길 원하고 있다”고 했다.

하지만 비용 대비 효과성과 신뢰도 입증은 산적한 문제라며 “결국 임상현장에서 실증연구를 많이 해서 비용효과성을 입증해야 하고, 지금 당장 기기를 쓰기는 좋지만 1년 뒤 이것을 만든 회사가 없어지면 안 되니까 기업들이 장기간 단단하게 운영될 수 있도록 하는 지원과 함께 개발 업데이트 주기의 단축이 필요하다”고 조언했다.

큐렉소 정성현 부사장은 국산 의료로봇의 해외 진출을 위해 대형병원 임상현장 기반의 산업생태계와 실증단지 구축이 필요하다고 했다.

정 부사장은 “의료용 로봇은 이제 시작이다. 넘어야 할 벽이 굉장히 많다. 국내 의료용 로봇 회사가 대부분은 중소·중견업체다. 제품을 잘 만들고서도 해외진출에 어려움을 겪는다”며 “대형병원 기반의 실증단지를 구축해서 국내에서 충분히 제품에 대한 검증을 거친 뒤 해외에 나갈 수 있도록 지원과 도움이 필요하다”고 강조했다.

아울러 정 부사장은 정부의 높은 규제 장벽에 개발이 가로막히는 것도 지적하며 “중소·중견업체들이 비용이나 시간을 아낄 수 있는 정부 지원정책이 필요하다. 선도보급 실증사업의 규모를 확대하고 신생기업에 대한 신개발의료기기 허가도우미 제도가 속도감 있게 안내됐으면 좋겠다”고 말했다.