AZ백신 65세 미만 접종, 요양병원계 ‘아쉽지만 수긍’

손덕현 회장 “제일 문제는 직원들 통해 외부로부터 감염되는 부분” 65세 이상 접종 재결정 3월 말 예상

정부가 오는 26일부터 접종을 시작하는 코로나19 아스트라제네카(AZ) 백신 접종 대상을 요양병원·요양시설 등 고령층 집단 시설의 만 65세 미만 입원·입소자 및 종사자로 정한 것과 관련해 요양병원계는 빨리 접종했으면 하는 아쉬움이 있지만, 최대한 안전성을 고려한 조치인 것 같다고 이 같은 결정을 수긍하는 분위기다.

대한요양병원협회 손덕현 회장은 15일 본지와의 통화에서 “사실 입원환자들의 경우 외출이나 외박, 면회가 금지된 상황이고 입원 전 코로나 검사를 하기 때문에 그분들은 어느 정도 안정된 상태에 있다. 제일 문제가 되는 것이 직원들을 통해서 외부로부터 감염되는 부분들”이라며 “저희도 그때 가장 먼저 누구한테 백신을 접종할 것인가 하는 부분에 대해 일단 환자들보다 종사자들이 접종해야 한다고 했고, 우려하는 부분들에 대해서는 협회 의견들을 전달했었다”고 말했다.

이어 손 회장은 “사실 빨리 진행했으면 하는 아쉬움이 있지만, 안전성을 고려한 조치인 것 같다”며 “정부에서도 나름의 고민이 있었던 것 같고 (65세 이상 접종에 대해) 협회 회원들 간의 의견은 조금씩 나뉘었지만, 대개는 ‘안전성과 유효성이 인정되지 않은 상태에서 접종하는 것은 부담스럽다’라는 의견이 있었다”고 전했다. 

앞서 식품의약품안전처는 아스트라제네카 백신 사용 허가를 내주면서 대상을 65세 이상을 포함한 18세 이상으로 하되 65세 이상 고령자에 대한 사용은 신중하게 결정해야 한다는 사용상 주의사항 조건을 달았다.

하지만 예방접종 백신 분야 전문가자문단 회의와 예방접종전문위원회의 심의 모두에서 65세 이상 고령자에 대한 접종은 임상 근거자료 확인을 통한 유효성·안전성 등을 검증한 다음에 접종하자는 의견이 제시, 찬성 쪽으로 기운 것으로 알려졌다. 아스트라제네카 백신의 안전성과 중증·사망 예방효과는 확인됐으나, 65세 이상에 대한 유효성 판단을 위한 임상자료가 부족하다는 이유에서다.

정은경 코로나19 예방접종대응추진단장은 15일 브리핑에서 아스트라제네카 백신 접종 보류 결정의 배경에 대해 “65세 이상 연령층에서 백신 효능에 대한 통계적 유의성 입증이 부족하고, 식약처 품목허가 시 ‘65세 이상 고령자에 대한 사용은 신중하게 결정해야 한다’고 사용상 주의사항에 기재하도록 했다”며 “코로나19 예방접종 목표를 달성하기 위해서는 접종률을 높이는 것이 중요하다는 점에서 고령층에 대한 백신 효능 논란은 국민과 의료인의 백신 수용성을 떨어뜨려 접종률을 저하시킬 우려가 있다”고 설명했다.

그러면서 정 단장은 지난 11일 최종적으로 열린 예방접종전문위원회 회의에서 참석자 13명 가운데 10명이 이 같은 예방접종 수정 계획에 동의했다고 밝혔다.

이로써 지난달 말 발표했던 1분기 접종 목표 인구는 65세 이상 고령층을 모두 포함해 약 130만명이었지만, 이번 접종 계획 수정으로 75만 9400여명이 백신을 맞게 된다. 이중 오는 26일부터 만 65세 미만의 요양병원·요양시설 입원·입소자 및 종사자 27만 2100여명을 대상으로 아스트라제네카 백신 1차 예방접종이 시작된다.

추가 임상정보 확인 시기는 3월 말로 예상된다. 현재 미국에서 진행되고 있는 임상시험에 상당수의 65세 이상 고령층이 포함돼 있기 때문이다.

이와 관련해 손 회장은 “3월 말이면 아스트라제네카 백신의 65세 이상 접종 안전성에 대한 임상자료가 나올 것 같다”며 “그래서 65세 미만 입원·입소자와 종사자들부터 우선 맞고 아마 3월 말에 다시 백신접종위원회 심의 결과를 통해 (65세 이상 입원·입소자 접종에 대한) 확신이 들면 접종이 될 것 같다”고 점쳤다.

한편 정 단장은 아스트라제네카 백신 접종 1호 대상자가 요양병원·요양시설 입소자가 될 것으로 내다보며 1분기 접종계획 수정으로 11월 집단면역 형성이라는 목표 달성에 지장이 생기는 것 아니냐는 우려에 대해서는 “2~3월 접종계획을 일부 조정한 것이 11월 집단면역 형성에는 크게 영향을 주지는 않을 것으로 판단한다”고 선을 그었다.