셀트리온, 코로나19 최종 항체 후보군 확정

주요 사항 진척 시 지체 없이 알려 코로나19 퇴치 희망 전할 것

셀트리온은 지난 2일부터 질병관리본부 신종감염병매개체연구과(이하 질본)와 협업해 최종 항체 후보군을 확정했다고 13일 밝혔다.

확정된 후보군은 최초 확보한 1차 항체 후보군 300개 중 양호한 항원 결합력을 보인 106개 항체를 대상으로 중화능력 검증을 실시하고 총 38개의 항체에서 중화 능력을 확인해 선정한 결과이다. 중화능력 검증은 항체와 바이러스를 혼합해 숙주 세포에 감염시킨 후 항체로 인해 숙주세포가 살아나는 정도를 알아보는 시험법으로 항체 치료제 개발에 반드시 필요한 절차이다.

회사 측은 “당사는 정부국책과제 ‘2019 신종 코로나바이러스 치료용 단일클론 항체 후보물질 발굴’ 사업 선정자로서 질본과 손잡고 코로나19 치료제의 신속한 개발을 위해 전력을 다하고 있으며 이번에 확인된 14개의 항체는 특히 강력한 중화능력을 보인 것으로 나타나 치료제 개발 성공에 큰 기대감을 자아냈다”며 “선정된 최종 항체 후보군을 대상으로는 세포주 개발 단계로 돌입하며 완료될 경우 인체임상물질 대량생산에 착수하면서 질본에서 실험쥐 대상 효력시험 및 영장류 대상 독성시험을 병행 실시해 개발 기간을 최대한 앞당긴다는 방침이다”라고 설명했다.

이어 “현재 전 세계에 유행하고 있는 코로나 바이러스의 변이를 관찰하면서 강한 중화능력을 갖는 후보항체들의 생산세포주도 확립해 바이러스 변이에도 적극적으로 대응할 수 있는 준비를 갖출 계획이며 항체 확보 작업이 순조롭게 진행됨에 따라 치료제 개발용 임상물질 생산뿐만 아니라 진단키트 개발도 차질 없이 진척시킬 수 있을 전망이다”라며 “진단키트는 기존 일정대로 전문업체와의 협업을 통해 4월 중 시제품을 개발하고 5월 말까지 임상을 완료해 유럽 수출용 CE인증을 필두로 한국과 미국의 유관기관에 인증을 신청할 계획이다”라고 전했다.

특히 “당사는 현재 연구 인력뿐 아니라 임상 및 생산 인력 등 가용한 인력 자원을 모두 동원해 7월 중 인체 임상시험 돌입을 목표로 총력을 기울이고 있다”며 “현재 많은 다국적 제약사들이 코로나19 치료제 개발에 나섰지만 항체 치료제는 당사가 전 세계에서 가장 앞선 진척도를 보이고 있는 것으로 판단하고 있다”고 덧붙였다.

회사 관계자는 “관련 정부기관과의 적극적인 협업을 통해 코로나19 치료제 개발이 점점 속도를 내고 있으며 서정진 회장이 기자간담회에서 직접 밝혔듯이 코로나19가 전 세계로 빠르게 확산되고 있는 상황에서 상업적 가치보다 바이러스 퇴치라는 범세계적 공익적 가치를 우선해 최대한 빨리 치료제를 내놓는 것이 글로벌 바이오제약사로서 당연한 의무라고 생각한다”며 “치료제 개발과정을 투명하게 공개해 전 세계 국민들에게 코로나19 퇴치에 대한 희망을 전하겠다는 의지에서 앞으로도 주요 진척사항이 있을 때마다 지체 없이 바로 전 세계에 알릴 계획이다”라고 말했다.