대사증후군, 노년 남성의 전립선암 발병 가능성 높인다

혈중 HDL-콜레스테롤 감소 발생률, 정상 남성보다 10%가량 많아

대사증후군을 앓는 남성의 전립선암 발병률이 나이에 비례하는 것으로 나타나 노년층 남성에 각별한 주의가 요구된다. 

서울대학교병원운영 서울특별시보라매병원 비뇨의학과 유상준 임상강사 · 정현 교수 연구팀이 대사증후군에 동반되는 신체 이상이 전립선암 발병률을 증가시킬 수 있다는 연구 결과를 최근 발표했다고 25일 보라매병원이 전했다.

생활습관병으로 불리는 대사증후군은 현대인의 서구화된 생활 습관으로 인한 체지방 증가 및 혈압 · 혈당 상승 등 성인병 증상이 복합적으로 나타나는 경우를 말한다. 우리 몸의 혈당을 낮추는 역할인 인슐린에 대한 신체 반응이 감소하여 이를 극복하고자 인슐린이 과다하게 분비되는 것이 발병 원인으로 꼽히며, 이 과정에는 유전적 요인뿐만 아니라 비만 · 운동 부족 등 환경적 요인도 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 

이에 연구팀은 국민건강보험공단 자료를 기반으로 2003년부터 2009년까지 건강 검진을 받은 130,342명의 남성 중 전립선암으로 판정된 2,369명을 선별해 정상 데이터와 비교 분석하여 대사증후군으로 인한 신체 이상이 한국 남성 사이에서 빠르게 증가하는 전립선암 발생과 연관이 있음을 확인했다.

연구 결과, 전립선암 남성 중 66%가 고혈압을 가지고 있으며, 27.4%는 복부에 지방 축적이 집중되는 중심성 비만을 가지고 있었다. 이와 함께 고지혈증을 유발하는 LDL-콜레스테롤을 제거해 혈액의 항산화 · 항염증 작용을 돕는 혈중 HDL-콜레스테롤 수치의 경우 정상 남성보다 10%가량 많은 34%의 전립선암 남성에게서 수치 감소가 발견됐다.

아울러 대사증후군을 가진 남성의 전립선암 발병률을 2009년부터 2013년까지 5년간 연령별로 분석한 결과, 중년층인 40대부터 노년층인 70대까지 발병률이 꾸준히 증가했고, 특히 70대 이상의 노년층에서 그 증가율이 두드러지게 나타나 대사증후군에 따른 전립선암 위험은 나이가 많을수록 높아지는 것으로 밝혀졌다.

논문 교신저자인 정현 교수는 "연구 결과, 비만 · 고지혈증 등 대사증후군의 유발 요인이 전립선암 발생에 유의한 영향을 줄 수 있다는 가능성을 확인했다."며, "노년층 남성의 경우 대사증후군을 예방하기 위한 꾸준한 운동 · 식사 요법 등 생활 습관 개선이 성인병뿐만 아니라 전립선암도 함께 예방하는 데 도움이 될 수 있다."고 강조했다.

이번 연구 결과는 국제 학술지 '임상 종양학 저널(Journal of Cancer Research and Clinical Oncology)' 2019년 1월호에 게재됐다.