조직검사 고통 없이 난치성 유방암 정밀진단 가능성 열려

PET/CT로 유방암 표적치료 반응 예측 임상시험 최초 실시

한국원자력의학원 유방암 연구팀(외과 노우철 · 김현아, 핵의학과 임상무 · 임일한, 방사성의약품 연구팀 김광일)은 방사성동위원소 구리-64(Cu-64)를 이용한 방사성의약품으로 양전자방출단층촬영(PET/CT)을 통해 유방암의 표적치료 효과를 예측하는 임상시험을 시작했다고 6일 밝혔다.

구리-64(Cu-64)는 대표적인 금속성 방사성동위원소로서 금속성물질의 결합력을 이용해 표지가 수월한 장점이 있어, 최근 다양한 형태의 암 진단용 양전자방출단층촬영(PET) 방사성의약품으로 연구 개발이 이뤄지고 있다.

양전자방출단층촬영(PET/CT)은 암 조기진단 및 치료에 사용되는 대표적인 영상진단검사법 중 하나로 대사 작용이 활발히 일어나는 암세포의 특성을 이용해, 암세포 주변에 조영제로 이용한 방사성의약품이 집중적으로 모이도록 하여 암의 위치, 크기 정보, 전이 및 성장 정도 등을 파악하는 기술이다.

현재 유방암은 세포막 단백질의 일종인 HER2(인간상피세포성장인자수용체2)를 표적으로 하는 트라스투주맙(trastuzumab)과 같은 표적치료제가 개발돼 치료성적이 향상되고 있으나, 환자가 HER2가 발현되는 종양 특성을 보이고 있는지 확인하기 위해 조직검사를 시행해야 하는 제한점이 있었다.

참고로 사람의 상피세포 성장 인자 수용체 HER(Human Epidemal Growth Factor Recepter)는 대표적인 분자 치료제의 표적으로서, 이의 과발현은 진행이 빠른 종양과 밀접한 관련성을 보이며, 이 중 HER2는 유방암, 난소암, 방광암, 전립선암, 비소세포폐암 등에 과발현되는 것으로 알려져 있다.

전이된 종양의 경우, 원발 종양과 HER2의 발현이 다르게 나타나기도 하며, 항암 화학요법을 받는 경우 등 변화가 생길 때도 HER2 발현이 바뀐다는 증례들이 보고되고 있으므로 치료 기간 지속적인 HER2 평가가 필요하나, HER2 발현을 평가하기 위한 반복적인 조직검사는 환자의 고통을 가중하기 때문에 현실적으로 적용하는 데 어려움이 있었다.

연구팀은 유방암 환자에게 방사성동위원소 구리-64(Cu-64)의 체내 결합력을 높이는 화합물질인 DOTA · NOTA에 유방암 표적치료제인 트라스투주맙(trastuzumab)을 각각 붙인 방사성의약품 'Cu-64 DOTA trastuzumab'과 'Cu-64 NOTA trastuzumab'을 주사하고 양전자방출단층촬영(PET/CT) 영상을 통해 HER2의 발현 여부를 확인했으며, 이번 임상시험을 통하여 그 유용성을 확인할 계획이다.

유방암의 HER2 발현 여부 확인을 위한 방사성의약품 'Cu-64 DOTA trastuzumab'을 이용한 양전자방출단층촬영(PET/CT) 임상시험은 일본과 미국에 이어 세 번째로 진행되며, 특히 'Cu-64 NOTA trastuzumab'을 이용한 임상시험은 세계 최초로 진행된다.

노우철 병원장은 "현재 방사성의약품 Cu-64 DOTA trastuzumab과 Cu-64 NOTA trastuzumab를 개발해 식약처의 승인을 받아 임상시험을 시작하였다."며, "향후 양전자방출단층촬영(PET/CT) 영상을 이용한 유방암의 HER2 발현평가 기술의 실용화로 난치성 유방암 환자의 생존율 향상에 기여할 것"이라고 말했다.